Quel est le véritable impact environnemental du numérique ?

Le numérique engendre de nombreux impacts positifs et est au cœur des transformations que nous menons. Néanmoins, il est indispensable de bien comprendre ses impacts environnementaux pour en faire un outil performant et durable pour tous !

Un numérique obèse avec des impacts économiques, sociaux et environnementaux croissants

Les impacts environnementaux

  • 4% du total mondial des émissions de gaz à effet de serre (soit autant que l’aviation civile)
  • 3ème pays en termes de consommation d’électricité (après la Chine et les USA)
  • +9% par an de consommation d’énergie
  • 57 millions de tonnes de déchets numériques (DEEE) accumulées, soit l’équivalent du poids de la muraille de Chine

Les impacts sociaux & éthiques

La fracture du numérique :

  • 2,7 milliards de personnes dans le monde ne sont pas connectées à Internet dont près de 4 millions de Français

Autres problématiques :

  • Respect de la vie privée
  • Cybersécurité
  • Droit à la déconnexion
  • Travail des enfants
  • Exploitation humaine
  • Entretien des conflits armés

Le numérique se répartit en 3 catégories…

1. Les terminaux utilisateurs (smartphone, ordinateurs, écrans, TV, etc.)

  • 14,4 milliards d’appareils connectés dans le monde

2. Les réseaux (2G, 3G, 4G, 5G, wifi, box, routeurs, etc.)

  • 1,1 milliard de box
  • 10 millions d’antennes relais 2G à 5G

3. Les datacenters (serveurs pour stocker les données)

  • 45 millions de serveurs, soit 1 serveur pour 200 clients

…et ce sont les terminaux qui arrivent en tête des équipements numériques produisant le plus de gaz à effet de serre dans le monde

La répartition des gaz à effet de serre du numérique dans le monde :

Par catégorie d’équipement :

L’impact du numérique peut être mesuré par les émissions de gaz à effet de serre produites (CO2), mais également par l’énergie utilisée par la production et par l’usage (kWh).

Cela peut s’expliquer par le phénomène de la « double inflation numérique » : zoom sur l’inflation quantitative

L’inflation quantitative s’explique par…

…La multiplication des équipements connectés par habitant dans le monde

  • 2018 : 2,4 équipements par habitant
  • 2023 : 3,6 équipements par habitant soit +8,5%

…Une faible durée de vie des équipements

  • 88% des Français changent de téléphone alors que l’ancien fonctionne encore

…Une mauvaise gestion de la fin de vie

  • Seulement 15% des smartphones étaient collectés et recyclés en 2020

Or, la production d’un smartphone nécessite 500 fois son poids en matières premières

Cela peut s’expliquer par le phénomène de la « double inflation numérique » : zoom sur l’inflation qualitative

L’inflation qualitative s’explique par…

5,16 milliards d’utilisateurs d’Internet dans le monde :

  • Une augmentation de 2% en 1 an seulement
  • Soit 64,4% de la population mondiale totale en 2023

Des sites web et des applications de plus en plus lourds :

  • Entre 2010 et 2020, le poids d’une page est passé de 470 ko à 2042 ko, soit une hausse de 335%
  • Les images et les vidéos en sont la principale cause car elles pèsent aujourd’hui environ 950ko (+320%)

Des usages qui se démultiplient et deviennent très énergivores

Parmi les différents usages des terminaux qui génèrent un impact énergétique et environnemental considérable et en forte croissance, le streaming se classe en première position…

1. Regarder des vidéos en streaming : l’usage le plus polluant

Répartition du trafic internet en 2019 (%) :

  • Vidéos en streaming : 61%

Impact : 1% des émissions de GES mondiales, soit l’équivalent des émissions de l’Espagne en 2018

NB : Une vidéo regardée en 4G consomme 23 fois plus d’énergie qu’en WiFi

  • Recherches web : 14%
  • Jeux vidéos : 8%
  • Réseaux sociaux : 6%
  • Partages de fichiers : 4%
  • Marketplaces : 3%
  • Autres : 4%

…suivi par d’autres usages communs et quotidiens plus ou moins polluants

2. Utiliser des moteurs de recherche

13% du trafic internet mondial

  • Une année de recherches Internet équivaut à 120 TWh, soit la consommation annuelle d’électricité de la Norvège

3. Jouer à des jeux vidéo en ligne

  • 8% du trafic internet mondial : soit 37 millions de tonnes équivalent CO2

4. Échanger sur les réseaux sociaux

  • 6% du trafic internet mondial : 4,8 milliards de personnes soit 59,9% de la population mondiale active sur les réseaux sociaux

5. Communiquer et partager des fichiers par email

  • 4% du trafic internet mondial
    • 10 milliards de mails sont envoyés par heure, soit l’équivalent de la production électrique de 15 centrales nucléaires par heure
    • 1 email avec pièce jointe est 8 fois plus polluant qu’un mail sans

Entre 2010 et 2025, les impacts environnementaux du numérique devraient être multipliés par 3 (GES, consommation d’eau, de ressources, d’électricité, etc.).

Conclusion

Pour réduire les impacts négatifs du numérique, les entreprises ont un rôle à jouer, avec plusieurs bénéfices à la clé !

RDV la semaine prochaine pour l’épisode 2 !

Sources

Le document cite de nombreuses sources incluant :

  • Digital Report, GreenIT, The Shift Project
  • Statista, HelloCarbo, ADEME
  • France Inter, Journal du Net, ITU
  • Et autres sources académiques et médiatiques